9月末。長野県川上村へイワナ釣りに出かけてきました。秋風薫る清流から、その日の様子をお伝えします。
朝６時。朝霧漂う金峰山川。日本でいちばん長い川・信濃川（千曲川）の源流であり、奥秩父の名峰・金峰山（2,599m）を源に、長野・新潟を経て日本海へと注ぎます。
魚に気づかれぬよう静かに渓流を遡りながら、イワナがいそうなポイントに毛針を流してゆきます。水温が徐々に緩む頃、岩陰から１匹の岩魚が矢のように躍り出て、ドライフライに飛びつきました。急流に磨かれた麗しい姿に心奪われます。
霧が去り、青空が広がりました。金峰山川流域は小川山をはじめとした岩峰に囲まれ、ボルダリングやクライミングのメッカとして有名です。この日も、ボルダーや岩壁に挑む、多くのクライマーの姿が見えました。
標高1500mを越える森は、すでに冬の準備にはいっていました。赤、黄、緑、萌黄色…自然が織りなす色の奇跡が、川の流れを彩ります。
ふと足元を見ると、小さな命が芽吹いていました。わずかな苔によくぞ種が落ち、根付いたものです。なんだか勇気がもらえた気がして、思わずシャッターを切ったのでした。
午後は朝より少し下流へ下り、再び川を釣りあがりました。多くのフライフィッシャーが訪れる川だけにイワナも警戒気味。ヒレで毛針を弾いて反転したり、直前で止まって笑うような仕草を見せたり、なかなか毛針を噛んでくれません。フライやリーダーをつけ換えながら、魚との駆けひきがつづきます。
そろそろ退渓という頃、艶やかなイワナが釣れました。岩魚は秋が繁殖期。産卵を控え、お腹が大きく膨らんでいます。写真を撮ってリリース。イワナやヤマメは10月から禁漁期。今シーズンの渓流釣りが、これで幕を閉じました。
テントに戻り、コーヒーを淹れながら、その日の釣りを振り返ります。手に残る感触を確かめつつ、気持ちは早くも来春へと向かうのでした。