３月〜４月の約４０日間、アメリカ、カリフォルニア州のジョシュアツリー国立公園へ行ってきました。海外遠征はとっても久しぶりで、新型コロナが猛威をふるいはじめた２０２０年以来、実に３年ぶりです。しかも今回は初の試み、０歳の赤ちゃんを連れての長期キャンプです。クライミングだけでなく、ワクワクする冒険になること間違いなしです！
ジョシュアツリー国立公園は、ロサンゼルス空港から東に240kmほどのところにあります。だいたい、車で東京から松本までより少し遠いくらいのイメージです。
今回、航空会社はLCC(格安航空会社)のZIPAIRを利用しました。「赤ちゃん連れなのにLCCで大丈夫？」という声が聞こえてきそうですが、実はZIPAIR、とくに体重9kg以下の小さい赤ちゃん連れだと、他のFSC(ANAなどの通常の航空会社)にも無い嬉しい制度（チャイルドシートなど）が標準でついていて、スタッフさんの席も近く、色々と親切にしてもらえたので行きも帰りもとっても快適でした。
11時間のフライトを乗り越え、空港に着いたら、無料シャトルバスに乗ってレンタカー会社へ向かいます。大堂海岸も一緒に行った友人家族と共に、子連れ２家族分のクライミングギア、キャンプ道具、車用のチャイルドシート、赤ちゃんのおむつ数百枚などなど・・・全部合わせて100kgをゆうに超える荷物を抱えていたので、まずシャトルバスにのりこむところから一苦労でした。
空港には午前中のうちに着いたのに、レンタカーを確保し、途中のスーパーやアウトドアショップで買い出しをして、240kmのドライブの末キャンプ場にたどり着くころには、太陽はすっかり沈んでしまいました。
はじめ１週間は、事前予約可能なBlack Rock Canion Campgoundに泊まりました。国立公園の北西の端に位置しています。１サイト１泊２５ドルで、テント３張り、大人６名、車２台までＯＫです。ここからメインの岩場までは車で３０分ほどで、一番近いWalmart（スーパー）まではなんと１０分です。
時差ぼけや長旅の疲れを癒しつつ、到着２日目くらいから少しずつクライミングを開始しました。
ジョシュアツリー国立公園には、奇抜で雄大な景観が広がっています。約３２０００ヘクタールの広大な砂漠の大地に花崗岩の塊がゴロゴロと転がっており、沢山のジョシュアツリーが林立しています。ジョシュアツリーは木に見えますが、リュウゼツラン科の多肉植物です。とても愛らしい見た目で、まさにここのシンボルとなっています。
ボルダーはとにかく沢山あって、小さい岩もあれば、ボルダーと呼ぶには大きすぎる7、8メータークラスのハイボルダーもあります。３月はとくにボルダリングを楽しむボルダラーで賑わっていました。
また、ヨセミテのような数100メートル規模の巨大な壁はないものの、シングルピッチから、２〜３ピッチ程度のマルチピッチクライミングを楽しめる100m内外の大岩がとにかく沢山あります。花崗岩のパラダイスです。
さっそく5.7〜5.9といった簡単めなグレードからロープクライミングを開始しました。しかし、低グレードが侮れません！ボルトのあるルートではボルト間隔が遠くランナウトしており、クラックのルートもクラックが乏しかったり細かったりで、ムーヴもグレードの割に難しく感じます！
実は、トポ（クライミングのガイドブック）の冒頭にも、ジョシュアツリーの岩場を象徴するようなこんな文章が書かれています。
「レッドロックス(お隣ユタ州にある砂岩の岩場)なら5.12台を楽しく登れるのに、なぜ5.10台で怖い思いをしにジョシュアツリーへ行くの？」
そう、ここジョシュアツリーでのクライミングは、厳しく、ナチュラルで、それゆえ恐ろしいと評判なのです！
そんなジョシュアツリーの洗礼を受けつつ、徐々に心と身体を慣らしていきながら、一週間ほどたったころ、キャンプをメインの岩場の中にあるHidden Valley Campgroundに移動しました。
Hidden Valley Campgraoundはクライマーをはじめ観光客に人気のキャンプ場です。キャンプサイトはまさに岩場の中にあり、岩に囲まれています。サイトの中にボルダーがあったり、ロープクライミングの岩場のふもとにサイトがあったりします。電波も水道も無いなど、はじめのキャンプ場と比べると少し不便ですが、岩パラダイス感はマックスです。
そんなワイルドな環境ながら、それでも街まで車でたった３０〜４０分なので、子連れキャンプにはやはり便利な環境ですね。子供たちものびのびと砂漠の大地を満喫していました。ジョシュアツリーの旅、次回に続きます！