2020年2月、5名のお客様と共に成田空港を飛び立ちます。2回の乗り継ぎを含め、合計21時間超のフライトの末降り立った、異国の地タンザニア。そこで私たちを迎えてくれたのは、ワクワクするような景色たちと珍しい野生動物たち、そして陽気で暖かなマサイ族の人々でした。
初日の夜はホテルに宿泊し、翌朝から登山がスタートです。現地ガイドと合流してランチボックスをもらい、登山開始です！ 標高1,820mのマラングゲートから6日間の旅は始まります。
熱帯山地林を進み、お昼には激しいスコールも！ アフリカの空気を感じながらの4時間ハイクで初日は終了。標高2,730mのマンダラハットに宿泊します。
登山の楽しみの一つともいえる、野生動物との出会い。日本はもちろんのこと、ヨーロッパや北米・南米でも見たことのない野生動物がその姿を見せてくれました！
ポーターさんが運んでくれた数々の食材を専属コックさんが調理。朝昼晩と基本的に全ての食事を用意してもらえます。こんな豪華な登山、個人的には初めてですね！（アルパマヨで他ガイドパーティから恵んでもらったものを除き（笑））
毎朝モーニングティーとお湯を張った洗面器のサービスがありました！ 至れり尽くせりです！
皆さんの健康状態、とくに高山病の有無を把握するため、高山病チェックシートと血中酸素飽和度の測定を毎日実施しました。登山開始前には、直線歩行や片足立ちをしていただいて、日々の変化にも注意を配りました。
2日目は標高3,750mのホロンボハットまで約7時間のハイクです。新築の宿泊棟はとっても快適でした！
身体を高度に慣らすため、続く登山3日目もここホロンボハットに連泊します。この日はゆっくり起きて、標高4,000m程度まで体慣らしの軽いハイキングのみです。
アフタヌーンティータイムで沢山水分をとって高山病予防です。
富士山とほぼ同高度ですが、流石はみなさん、低酸素室トレーニングなどの効果もあってかまだまだ元気です。それでも血中酸素飽和度はすでに平地より低く、小走りすると息切れを感じます。低酸素状態は、はじめ気づきにくいというのが注意すべきポイントです。
登山4日目、ついに最終宿泊地となるキボハットを目指して出発します。砂礫帯に続く一本道をゆっくりと、約6時間登ります。ついにキリマンジャロの主峰であるキボ峰が間近となりました！
ジャイアントセネシオは標高4,000m以上に生息するキク科の植物です。木に見えますが、巨大な草なんです！ 中は空洞で、枯れた葉が分厚いマントのように重なって防寒しています。
そして25年ごとに1本枝分かれするのだとか。つまり、枝分かれの数を数えると何歳かが分かるのです。不思議な植物で、生態はまだよくわかっていないそうですよ。
キボハットの標高は4,703mです。ゆっくりとした動作でも酸素の薄さを感じます。17時から早めの夕食をとったら、いち早く登山準備をすませて仮眠をとります。22時半起床、23時半山頂アタック開始です。その後は夜間行動からの12時間を超える長丁場が待っているのです…。
ほとんど全員が（水が合わず？）お腹を壊し気味で、高所のせいもあり食が進みません。そんななか、日本の味は食べやすくありがたいものでした。次回はクライマックス、山頂アタックの様子をお届けします！